Katodowa ochrona przed korozją cynkiem polega na tym, że przy metalicznie przewodzącym połączeniu między cynkiem i podłożem żelaznym (stalą), cynk w wyniku wzmożonej korozji własnej, w znacznym stopniu chroni sąsiadujące z nim żelazo. Zasięg tej ochrony sięga kilku milimetrów i ma ważne znaczenie głównie w miejscach uszkodzeń i podobnych heterogeniczności.
Powierzchnia ocynkowana może być chroniona katodowo przez prąd zewnętrzny. Należy tu jednak uważać, aby wybrany potencjał ochronny nie był zbyt ujemny, ponieważ inaczej cynk rozpuści się korozyjnie tworząc cynkat.