Odporność cynku i powłok cynkowych na korozję atmosferyczną uwarunkowana jest obecnością warstw kryjących zbudowanych ze stałych produktów korozji cynku, które powstają podczas kontaktu z powietrzem w ciągu pierwszych dni/tygodni po cynkowaniu. Ważny jest przy tym wystarczający dostęp CO2 do powierzchni ocynkowanej, ponieważ wtedy tworzą się zasadowe węglany cynku, typu hydrocynkitu, które mają dobre działanie ochronne. Hydrocynkit nie powstanie, jeśli stojąca woda, np. woda kondensacyjna, utrudnia dostęp CO2.
Kwaśne odczynniki, jak SO2 (kwaśne deszcze), rozpuszczają jednak warstwy ochronne powodując wzrost korozji. W takich warunkach cynk nie jest odporny na korozję.